Henrik Ibsen kalles «det moderne dramas far» og han regnes for å være verdens viktigste dramatiker etter Shakespeare. Det går nesten ikke en dag uten at det flere steder over hele verden settes opp minst ett av Ibsens drama på et teater eller publiseres en artikkel om hans drama i et tidsskrift. Med jevne mellomrom kommer det en ny bok om Ibsen og hans dramatiske forfatterskap.
De vanligste og viktigste forklaringene på at Ibsen og hans verk kunne bli toppen av verdensdramatikken, har vært at han hadde kunnet øse av all den dramatikken som var skapt av generasjonene før ham. Svært mange Ibsenforskere har derfor vært ivrig opptatt av å finne hva han har lest og lånt eller «stjålet» hos andre dramatikere.
Andre har som hans senere bysbarn og viktigste biograf, Halvdan Koht, hevdet at «Det var ei tvangsmakt inni han som dreiv han». Han var et geni som kunne ha vært født hvor som helst og når som helst. Derfor har de bare nevnt som en biografisk detalj at Henrik Ibsen ble født 20. mars 1828 i Skien i Norge, i det nesten alle har oppfattet som en liten, ubetydelig kystby i et lite, underutviklet land i Europas utkant.
Ibsen ble stor – Ikke på tross av, men fordi han var født i Skien i 1828.
Men skal det ha noen mening å markere at det i 2028 er 200 år siden Henrik Ibsen ble født i Skien, må den viktigste grunnen til det være at Ibsen ble stor – Ikke på tross av, men fordi han var født i Skien i 1828.
Spørsmålet er derfor ikke om, men hvordan hans bakgrunn fra Skien har gitt Henrik Ibsen de grunnleggende holdningene og erfaringene som formet hans liv, livsførsel – og verk.
Det vil si at Ibsen og hans verk må forklares ut fra hans bakgrunn og de grunnleggende erfaringene han hadde fra oppveksten i Skien.
De fleste som har skrevet om Ibsen, har hatt påfallende lite kunnskap om hans bakgrunn og oppvekst i Skien og det meste har vært bygget på myter og antagelser. Det er derfor nå viktig å vise at fordi han var født i Skien i 1828, hadde Ibsen en helt annen bakgrunn og helt andre forutsetninger enn man hittil har lagt til grunn.
For Skien var ingen ubetydelig kystby i Europas utkant, slik de fleste Ibsenforskere har lagt til grunn. Skien hadde vært et møtepunkt og maktsentrum i nesten tusen år før Ibsen ble født. Det er dette som var forutsetningen for at hans forfedre og formødre gjennom flere generasjoner hadde etablert seg i Skien.
For å forstå Ibsen, må vi derfor se på byen han kom fra, Skien; området han kom fra, Telemark, og deretter vise hvilken enestående familiebakgrunn han hadde på moren og ikke minst farens side – og så samlet se på hvilke grunnleggende erfaringer han fikk nettopp fordi han var født i Skien i 1828.
Han var heller ikke alene om å ha bakgrunn fra Skien. De viktigste aktørene i moderniseringen av Norge i hans samtid hadde også bakgrunn fra Skien. Og han var heller ikke den eneste fremragende kunstneren som hadde bakgrunn fra Skien.